Opérations estivales en montagne : Nouvelles tendances, et pourquoi le temps de commercialiser et de vendre est maintenant

Par Marie-Piere Belisle-Kennedy

Olivia Rowan, organisatrice de l’événement et éditrice de SAM (Ski Area Management Magazine), a résumé la nécessité d’une meilleure mise en marché des opérations estivales, « En hiver, les images et les récits que vous racontez à vos clients sont assez clairs : vous avez la neige, les remontées et la descente, et les gens savent ce qu’ils doivent faire. » Le défi, ajoute-t-elle, est qu’en été, les centres de villégiature ont un plus gros travail à faire; ils ont plus de concurrence pour faire la liste des 10 meilleures attractions ou choses à faire dans la région. C’est une approche de vente complètement différente. Les gens qui sont en vacances ou qui visitent la région doivent vraiment comprendre ce que vous offrez en termes d’expériences.
La bonne nouvelle, c’est que la pandémie a créé ce désir de se retrouver dans la nature, de créer des souvenirs avec les amis et la famille, et de jouer dehors. Qui de mieux que les stations de ski pendant la saison chaude? Un autre point positif, Il y a aussi beaucoup de nouveaux arrivants et minorités visibles qui se présentent maintenant dans les montagnes et la démographie évolue rapidement. Les activités estivales ont élargi la perspective et rendu les centres de villégiature plus accessibles à tous. Il ne s’agit plus seulement de descentes et d’activité sur neige; pour certains nouveaux immigrants au Canada et dans les stations de ski en général, le simple fait d’être sur la côte est une expérience à perte de vue magnifique, même si elle est couverte de gazon et non de neige.

« Ce ne sont plus seulement les activités physiques comme telles qui importent; il faut présenter des programmes et un calendrier d’événements attirant, comme le fait Tremblant ici », explique Claire Humber du SE Group. Les tendances et les influences sont là pour attirer les foules à longueur d’année et créer plus d’emplois à temps plein au lieu de seulement du personnel saisonnier. Mais les chiffres doivent être logiques pour que les stations réalisent des bénéfices pendant la saison verte et soutiennent les coûts supplémentaires.
Une vaste gamme d’opérations estivales est offerte depuis de nombreuses années partout au Canada dans des centres de villégiature. Le VTT, le golf, la tyrolienne, les parcs aériens, les parcs aquatiques, la via ferrata, les luges de montagne sur rails, les remontées mécaniques, les randonnées pédestres et plus encore ont attiré autant la clientèle estivale et automnale.
Le deuxième jour du Camp des opérations estivales de SAM fut rempli de présentations fascinantes, comme celle de Nicolas Joly du Sentier des Cîmes Laurentides, l’une des rares randonnées 100 % accessibles en son genre sur une haute tour construite avec du bois en pente douce adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes. Joly confirme que « l’accès est synonyme de succès » pour cette activité de groupe et pour les familles. Les participants ont eu droit à une visite de leur tour pittoresque à la cime des arbres à quelques minutes au sud de Tremblant au Mont Blanc (St-Faustin), suivie d’un dîner au restaurant sur place. Parmi les autres concepts de bien-être en nature présentés, mentionnons le Scandinave Spa avec l’ex-joueur de la LNH Vincent Damphousse, l’un des fondateurs et copropriétaires des spas situés à Mont-Tremblant, dans le Vieux-Montréal, à Blue Mountain et à Whistler – notant que l’attraction principale des spas de ce type est le silence – où les adultes peuvent faire mettre leurs cellulaires en mode pause au vestiaire et où les hommes se sentent aussi bien accueillis que les femmes avec leurs étapes chaleur-froid-détente dans un cadre naturel le long de la rivière. Shawn Beaudoin de Gravity Logic a ensuite confirmé que la croissance phénoménale du vélo de montagne ne provient pas seulement des experts, cette manne profite aussi aux ateliers de location de vélos électriques en plein essor.

Voici quelques-uns des autres points forts qui valent la peine d’être explorés pour le printemps et l’été 2023 :

Jean-François Couture, du Trekking Group, a présenté une nouvelle activité : un trampoline géant extérieur de deux étages, adapté aux enfants et aux adultes. En plus de l’attraction unique, ce concept a généré un retour sur investissement en quelques mois pour les clients considérant le petit terrain requis, et fut un succès parmi les clients en quête d’aventure. Johnatan St-Onge, de Moments Factory, a fièrement guidé les participants de SAM lors de la promenade nocturne Tonga Lumina – une marche en forêt illuminée avec des récits interactifs sur les créatures des montagnes – une expérience différente d’une randonnée typique de jour. Moments Factory a également conçu des concepts uniques dans l’Ouest canadien, en Europe et même dans un zoo. Le glamping est une tendance qui est là pour rester; Edward Haynes a présenté les données de demande croissante à travers l’Amérique du Nord. De yourtes et dômes aux tentes et mini chalets autonomes avec cuisine et salle de bain, le nombre de réservations ne mentent pas : « Ce n’est pas seulement où vous séjournez, c’est où vous êtes. L’expérience de glamping donne aux clients un accès rare à des panoramas et à des activités uniques comme la randonnée à cheval multijours dans des bijoux naturels autrement inaccessibles.

Insights Collective Group a partagé les statistiques et les tendances observées lors de leurs récentes recherches sur les forces en jeu qui affectent nos modèles d’affaires quatre saisons. Des impacts de la pandémie, de la popularité du télétravail, l’inflation, la politique du tourisme, l’accès à l’hébergement, le concept des nomades numériques même dans les emplois de villégiature maintenant, et l’impact socio-économique du « surtourisme » sur les habitants des communautés avoisinantes de ces attraits. Les résidents accueillent volontiers ce tourisme économique, si les avantages l’emportent sur les inconvénients de l’augmentation des prix des logements, du manque de stationnement, du manque d’accès aux activités communautaires, de l’augmentation de la circulation automobile, etc.

Alors, pourquoi se concentrer sur les activités de printemps et d’été maintenant?
Écoutez les panélistes Monyse Belisle de Voyages Gendron et MJ Legault d’Origin Outside pour obtenir la présentation complète sur le podcast SAM (en anglais seulement).

Restez à l’affût du prochain camp 2023 de SAM au www.saminfo.com/summer-ops-camp (en anglais seulement)