(Alex Mickelson, conseiller en marketing et en communications pour Snow Valley, avec Muriel Watterworth)
Muriel Watterworth, qui sera centenaire dans deux ans, n’a aucunement l’intention d’accrocher ses… skis.
Même une fracture à deux côtes il y a quelques années n’a pu arrêter cette Edmontonienne de 98 ans de s’adonner à sa passion.
Mme Watterworth, qui compte plus de 60 ans d’expérience en tant que skieuse, est membre du Rocky Mountain Seniors Ski Club, qui, depuis 2008, réunit des skieurs âgés à Snow Valley Edmonton pour prendre un café et passer du temps ensemble sur les pentes. Elle s’est initiée au sport après avoir vu son défunt mari descendre gracieusement la montagne à Lake Louise.
« C’était un fervent skieur. Même si, au départ, j’étais quelque peu réticente, j’ai soudainement attrapé la piqûre. À force de pratiquer le sport, je me suis mise à en tirer bien du plaisir. »
De nos jours, il lui arrive de skier plus d’une fois par semaine, selon son degré d’énergie. « De temps à autre, j’aime y aller toute seule, explique-t-elle. Parfois, je suis trop fatiguée, alors je dois rester à la maison une journée. »
Elle s’est jointe au Rocky Mountain Ski Club il y a six ans. Ce club permet aux skieurs de 55 ans et plus de tous les niveaux d’habileté de pratiquer le ski alpin ensemble. Il offre aussi des cours de ski de fond et planifie des voyages de ski sur d’autres montagnes qu’à Snow Valley.
Pour Mme Watterworth, une journée typique commence par une heure de ski, suivie d’un bon breuvage chaud entre amis. Si elle en a l’énergie, elle skie parfois de nouveau après sa pause‑café.
De nos jours, elle skie seulement à Snow Valley, mais elle se rappelle l’époque où elle et son mari se rendaient chaque année à Marmot Basin, à Jasper. « Quand j’étais jeune et que les enfants habitaient encore à la maison, nous avions l’habitude de visiter une foule de stations de ski au Canada, et même quelques-unes aux États-Unis, mais c’est chose du passé maintenant. »
À Snow Valley, elle descend des pistes de difficulté moyenne ou moindre qui sont bien damées afin d’éviter les blessures, comme sa fracture aux côtes. « J’avais presque terminé ma descente, j’étais sur une surface plane, plane, et la carre de mon ski a mordu dans la neige. S’en fut fini de ma journée. Le retour à la maison a été bien pénible. »
Malgré sa blessure, Mme Watterworth est vite revenue sur les pentes et elle est maintenant la membre la plus populaire du groupe. « Sa présence d’esprit est impeccable en tout temps, a déclaré Ilene Larson, ancienne présidente du club de ski, à CTV Edmonton en janvier. Elle a un excellent sens de l’humour. Je me dis, wow, elle est un modèle pour nous tous. »
Pour Mme Watterworth, le ski représente une façon de vieillir avec grâce, de tisser de nouveaux liens d’amitié et de profiter du plein air. Et même si elle aura bientôt 100 ans, elle continue d’apprendre de nouveaux trucs sur les pentes.
« Je suppose qu’on n’est jamais trop vieux pour apprendre et, à ma dernière sortie à Marmot, j’ai appris à toujours terminer mes virages. Mon mari m’a montré à faire des virages à court rayon, ce que j’ai toujours voulu faire. Mais, je ne maîtrise pas encore la technique! »
Alex Mickelson, conseiller en marketing et en communications à Snow Valley, indique que le Rocky Mountain Seniors Ski Club, organisme sans but lucratif, fait du bien aux aînés, car il crée une communauté constante et investie de personnes aux vues similaires qui aiment rester actives, aller sur les pentes et rencontrer des gens.
Il ajoute que les aînés comme Mme Watterworth continuent de pratiquer le sport bien après avoir atteint l’âge d’or, parce que c’est une activité amusante qui les fait sortir dehors et parce que d’avoir du plaisir aux côtés de skieurs qui pensent comme eux (et qui deviennent vite des amis) comporte un aspect social qui les amène à s’investir et à revenir encore et encore. »
Bien que seulement 5 % des détenteurs d’un abonnement de saison à Snow Valley soient des aînés, la fréquence de visite de ces derniers dépasse la moyenne.
« Nous voyons peu d’aînés avec un billet de journée, mais les détenteurs d’un abonnement de saison d’un âge avancé représentent une proportion constante et importante de nos visiteurs quotidiens, plus particulièrement le matin en semaine. Nous offrons aussi un programme de compétition, Masters Racing, pour les personnes d’un certain âge (dont quelques aînés) qui souhaitent continuer à compétitionner et nous sommes heureux d’avoir accueilli les épreuves de qualification des Alberta 55 Plus Winter Games en 2022 », conclut M. Mickelson.
