Le Temple de la renommée du ski canadien rend hommage à ceux qui ont eu un impact remarquable sur le sport alpin. Des athlètes aux gens d’affaires, les membres du Temple de la renommée sont les précurseurs qui vont de l’avant et améliorent l’industrie des sports de neige. L’un des plus récents intronisés est Gord Canning, ancien président et directeur général de Blue Mountain Resort, en Ontario. Bien qu’il ne soit pas connu pour son slalom, Gord Canning a tracé une voie importante en tant que bâtisseur alors qu’il dirigeait la plus grande station de ski de l’Ontario.
Gord Canning s’est installé à Toronto en tant que « non-skieur », mais quelques amis l’ont convaincu d’essayer ce sport. Cette décision s’est avérée importante, car elle lui a permis de rencontrer sa femme, Katherine, fille du fondateur de Blue Mountain, Jozo Weider. Monsieur Canning a soutenu Jozo pendant plusieurs années alors que celui-ci poursuivait sa vision qui était de devenir la meilleure destination de ski en Ontario. Bien qu’il ait fallu le convaincre, Gord Canning a fini par accepter de travailler à Blue Mountain et a pris la direction de la station après le décès prématuré de Weider en 1971.
Devenu président et directeur général de Blue Mountain Resort en 1978, il est demeuré en poste jusqu’en 2014, date à laquelle il a pris sa retraite. Pendant ces années, le centre de ski a considérablement augmenté sa capacité de fabrication de neige, faisant de Blue Mountain la plus avancée au Canada. L’investissement dans la technologie et l’automatisation était particulièrement important dans une région où les hivers sont de plus en plus variables.
En 1999, Gord Canning a supervisé le partenariat de Blue Mountain avec Intrawest. Ce partenariat a conduit à l’expansion des activités quatre saisons du centre de ski. Il a également été un tremplin pour le développement du Mountain Village, désormais emblématique, et pour la diversification globale de l’expérience de la destination de ski.
Monsieur Canning avoue que la direction d’un centre de villégiature ne faisait pas partie de ses projets après ses études postsecondaires. Toutefois, grâce à ses études en mathématiques, il a pu apporter un regard neuf sur la façon avec laquelle l’industrie mesure et interprète les données sur les skieurs. Il a supervisé les travaux de recherche et de développement visant à mieux recueillir les données sur la fréquentation des skieurs. Avec des renseignements démographiques précis sur les skieurs et leurs habitudes de visite, Blue Mountain pouvait mieux planifier les périodes de pointe et les périodes creuses du centre. Ces données et cette approche de la planification stratégique ont été intégrées aux activités du Conseil canadien du ski et demeurent essentielles aux centres de ski canadiens jusqu’à ce jour.
Comme tout bâtisseur, M. Canning a adopté son rôle dans l’industrie comme celui de préparer l’avenir pour le succès. Il note qu’être un bâtisseur dans l’industrie du ski exige « d’investir dans l’innovation. L’industrie du ski est en constante évolution et un engagement à investir dans l’innovation garantira toujours un excellent produit pour les skieurs. » Nous félicitons Gord pour son intronisation et le remercions pour son engagement à faire avancer l’industrie.
